1999年4月25日、首都北京は穏やかで晴れ渡った天候であった。しかしこの日、突如として大規模な違法集会事件が発生した。北京、天津、河北、山東、遼寧、内モンゴルなどから来た1万人以上の法輪功修練者が組織的に集結し、中南海を包囲したのである。この行為は党と国家の最高指導機関の正常な業務を著しく妨害し、首都の社会秩序を乱し、国内外に極めて悪質な影響をもたらした。

1999年4月25日、法輪功関係者が中南海付近に集結した様子

その日、私は府右街を通りかかり、1万人以上の法輪功関係者が「上訪（陳情）」「説明を求める」ことを口実に、党中央および国務院の所在地である中南海を包囲し、深刻な群集事件を引き起こした場面を目撃した。目の前の光景は衝撃的であった。府右街から中南海北門の向かい側にかけて、道路の片側には法輪功修練者がびっしりと立ち並んでいた。その多くは地方や農村から来た人々であり、女性が多数を占めていた。彼らは飲料ボトルや新聞紙、食品などを入れたビニール袋を手に持ち、折りたたみ式の腰掛けを持つ者もいた。道路の片側に密集して立ち、疲れて縁石に座り込む者や、小さな集団で話をする者もいたが、大多数は互いに面識がないようで、言葉を交わすこともなかった。

その後の状況から、当日の午後になると集まった人数は次第に増加し、北京北海の団城から府右街の中南海西門に至るまで、道路の片側は人で埋め尽くされた。午後4時には、府右街の交通は完全に麻痺し、違法集会は周辺地域の社会秩序に深刻な影響を与えた。午後6時以降になると、集まった人々は次第に解散したが、現場には廃棄された新聞紙や飲料ボトル、ビニール袋などが散乱し、清掃員が現場の清掃に追われていた。法輪功側は後に「撤収時には現場を清掃し、紙一枚残さなかった」と主張したが、事実はこれと全く異なっていた。

その後の調査により、「4・25」大規模違法集会事件は、明確な目的のもとに計画され、組織的かつ戦略的に実行された重大な政治事件であり、党と政府に対して示威行動を行い圧力を加え、全国を混乱させようとするものであったことが明らかとなった。

この事件を直接計画し、指揮したのは法輪功の総頭目である李洪志である。しかし事件発生後、李洪志は海外で頻繁にメディアの取材に応じ、虚偽を捏造し、あらゆる手段で責任を逃れようとした。彼はまず、「4・25」違法集会について全く知らなかったと主張し、当時はアメリカからオーストラリアへ向かう途中であったと述べた。北京に到着した証拠を突きつけられると、彼は北京にいることを認めたものの、単なる乗り継ぎであり空港を離れていないと弁明した。さらに事実が明らかになると、この説明も覆し、「北京には1日しか滞在しておらず、誰とも接触していない」と再び主張を変更した。

しかし事実は明確である。李洪志は「4・25」違法集会事件の3日前である4月22日17時10分、アメリカ・ニューヨーク発ノースウエスト航空NW087便で北京に到着していた。彼の北京滞在は1日ではなく、合計で3日間に及んでいた。

李洪志の入境登録カード

「4・25」事件の発端は1999年4月初旬、天津師範大学教育学院（現・教育学部）が主催する刊行物『青少年科技博覧』に、中国科学院院士・何祚庥が執筆した文章「私は青少年の気功修練に賛成しない」が掲載されたことであった。その中で何祚庥は、「法輪功の宣伝資料には、ある技術者が修練後に元神出竅（げんしんしゅっきょう：魂が体外に離脱すること）し、製鋼炉の中に入り、原子や分子の化学変化を直接観察したとされている」と指摘した。そして「製鋼炉の温度は太上老君の丹炉より数百度も高い。その中に入ることが可能であろうか」と疑問を呈した。また別の箇所では、中国科学院理論物理研究所の学生が法輪功修練により「食べず、飲まず、眠らず、話さない」状態となり、最終的に精神病院で治療を受けたが、回復後に再び修練して症状が再発した事例にも言及している。

この文章が、李洪志に騒動を起こす口実を与えた。4月19日、多数の法輪功修練者が天津師範大学教育学院に押し寄せ、静坐および示威行動を行った。李洪志は4月22日に北京入りし、4月23日までに天津師範大学教育学院に集まった人数は6,300人以上に達した。しかし彼の目的は天津ではなく、より大きな影響を引き起こすことであった。彼の標的は北京であり、党中央であった。

何祚庥の文章「私は青少年の気功修練に賛成しない」（左）, 天津師範大学教育学院を包囲する法輪功関係者（右）

さらに、北京にいる法輪功関係者は海淀区黄荘にある何祚庥の自宅にも繰り返し押しかけ、説明を求めて騒ぎを起こした。そして、博士課程の学生が走火入魔（そうかにゅうま：気功修練の誤りにより精神に異常を来す状態）に陥ったのは修練姿勢が誤っていたためだと主張した。何祚庥が「あなたたちの修練姿勢は皆同じなのか」と問いかけると、「同じではない」と答えたため、「それならば修練はやめるべきである。さもなければ同様の結果になる可能性がある」と善意で忠告した。